Le rôle des neurones dans la transmission des informations

Publié le 24 décembre 2010 par mémoire.humaine

La plupart des expériences ne laissent aucune trace permanente. Cependant, certaines sont si marquantes qu'elles modifient la structure du cerveau en créant de nouvelles connexions entre les neurones. Ces changements permettent de reconstruire ultérieurement l'activité neuronale à l'origine de l'expérience initiale.

6Neurone

Le système nerveux est constitué de dizaines de milliards de cellules assurant des fonctions différentes. Certaines de ces cellules, appelées neurones, analysent les informations reçues, les transmettent à d'autres neurones, les conservent en mémoire, et organisent des réponses adaptées à la situation ou au désir de l'individu.

Les neurones sensoriels transmettent au cerveau les informations sensorielles du toucher, de la vue, de l'audition, du goût et de l'odorat.

Les neurones moteurs transmettent aux muscles les commandes issues du cerveau.

Il existe également des réseaux de neurones impliqués dans des fonctions très élaborées:

Mémoire, langage, concentration, organisation des gestes complexes, reconnaissances sophistiquées (visages, sons...), raisonnement, résolution de problèmes, humeur, comportement...

Ces réseaux correspondent aux fonctions cognitives et comportementales.

Le neurone:

Chaque neurone est constitué d'un corps cellulaire et de prolongements appelés dendrites, ou axones. L'axone est un prolongement unique issu du corps cellulaire et connecté avec les dendrites d'autres neurones. La connexion entre les prolongements se fait au niveau d'un petit renflement appelé synapse. Les neurones sont ainsi unis entre eux par des milliers de connections synaptiques. Les zones du cerveau où se trouvent concentrés les corps cellulaires constituent la substance grise, et celles où cheminent les axones sont la substance blanche.

Les neurones génèrent, reçoivent et transmettent un signal électrique qu'on appelle l'influx nerveux. Au niveau des synapses, la transmission de l'information d'un neurone à un autre se fait au moyen de la libération d'une molécule chimique appelée neurotransmetteur.

Zoom sur les neurotransmetteurs :

Un neurotransmetteur, ou neuromédiateur est une molécule sécrétée par un neurone au niveau de sa synapse lors d'un influx nerveux. cette libération permet de transmettre l'information nerveuse au neurone suivant.

Plus d'une centaine de neurotransmetteurs ont été identifiés au niveau du cerveau. Concernant les systèmes de mémoire, les neurotransmetteurs les plus impliqués sont le glutamate, le GABA (acide gamma-aminobutyrique) et surtout l'acétylcholine, qui fait spécifiquement défaut dans la maladie d'Alzheimer.

Le GABA est un acide aminé, c'est un neurotransmetteur inhibiteur c'est à dire qu'il freine la transmission des signiaux nerveux.

Très répandu dans les neurones du cortex. Il contribue au contrôle moteur, à la vision, et à plusieurs autres fonctions corticales.

Le glutamate est un acide aminé ayant un rôle important pour le fonctionnement des cellules. Il joue le rôle de neurotransmetteur excitateur, il propage l'influx nerveux et intervient dans les processus de mémorisation des neurones. En trop grande concentration, il entraîne des effets néfastes dans la maladie d'Alzheimer.

L'acétylcholine est un neurotransmetteur excitateur permettant la communication entre certains neurones du cerveau ou entre les neurones et les muscles. Cette molécule joue un rôle important dans la mémoire, lors de l'apprentissage. La maladie d'Alzheimer est caractérisée par un déficit en acétylcholine dans certaines régions du cerveau.

Transmission des messages nerveux

Etape 1. Les molécules de neurotransmetteurs sont regroupée dans des billes protégées par une membrane: les vésicules synaptiques.

Etape 2. Quand l'influx nerveux atteint la membrane présynaptique du bulbe terminal de l'axone, les vésicules synaptiques fusionnent avec la membrane, libérant les molécules de neurotransmetteurs qui passent à travers la fente synaptique pour venir se loger sur les récepteurs de la membrane postsynaptique.

Cette fixation induit une modification de l'activité du neurone postsynaptique, à l'origine d'un nouveau message.

Etape 3. Le neurotransmetteur est ensuite rapidement libéré dans l'espace ou il est dégradé avant d'être réutilisé par le neurone présynaptique.

La durée totale de ce processus est de l'ordre d'une demi-milliseconde.

Une image

Si vous savez qu'une Porsche est une voiture, vous pouvez dire qu'une Porsche a des freins. Même si vous ne les avez jamais vu, vous savez que toutes les voitures ont des freins. Ce type de raisonnement fort utile, l'inférence, se fait essentiellement à partir des connaissances stockées en mémoire. On voit donc que plus on a de connaissances mémorisées, plus on sera capable de faire d'inférences.