Alzheimer
La maladie d'Alzheimer n'est pas seulement une maladie de la mémoire, c'est aussi une maladie du raisonnement, de la cohérence, de la communication, de la personnalité, du comportement...
Qu'est ce qu'une démence ?
c'est une maladie neurologique caractérisée par une diminution généralisée de la fonction cérébrale, induisant des problèmes de mémoire, un état de confusion et dans changements de comportements.
Leur impact handicape significativement les activités de la vie quotidienne du patient. Même si elles sont fréquentes sur les sujets âgés, les démences ne sont pas une fatalités du vieillissement, mais d'authentiques maladies secondaires à des lésions cérébrales.
La maladie d'Alzheimer en quelques chiffres
Les démences et la maladie d'Alzheimer sont des maladies très fréquentes dont l'augmentation est en grande partie liée à l'allongement de l'espérance de vie de la population. On considère que la majorité des cas de démences survient après 65 ans. On estime à 860 000 le nombre de patients de plus de 65 ans atteint de cette maladie en France métropolitaine. La maladie d'Alzheimer représente 70% des cas de démence et 225 000 nouveau cas sont déclarés chaque année. Il faut rajouter les 32 000 cas de démences survenant avant 65 ans.
Le facteur âge
L'âge est le premier facteur de risque de survenue d'une maladie d'Alzheimer: le nombre de cas augmente de manière exponentielle avec l'âge.
Définir la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est la plus fréquente des démences. C'est une maladie dégénérative du cerveau dans laquelle l'altération et la disparition des neurones concernent progressivement l'ensemble des régions cérébrales impliquées dans les fonctions intellectuelles et comportementales. Si les souvenirs anciens résistent mieux à l’assaut, les nouveaux souvenirs, eux, s’effacent au fur et à mesure. L'extension des lésions cérébrales fait apparaître d'autres troubles qui entravent progressivement l'autonomie du patient.
Avant 60 ans:
Dans les rares cas de déclenchement précoces de la maladie, avant 60 ans.La mutation de plusieurs gènes est associée à cette maladie, et la composante génétique est particulièrement impliquée.
Après 60 ans:
La maladie d'Alzheimer est une maladie consécutive à des anomalies de certaines protéines cérébrales. Comme l'avais décrit le Dr Aloïs Alzheimer en 1906 chez sa première patiente, on observe deux types de lésions spécifiques au niveau du cortex cérébral.
Anomalie 1. Une protéine "bêta-amyloïde", issue d'une mutation d'un gène, se dépose dans le cerveau sous la forme de plaques amyloïdes, ce qui empêche les cellules nerveuses de communiquer entre elles et entraîne la mort progressive des neurones.
Anomalie 2. Le second type de lésion correspond à des dégénérescences neurofibrillaires: les neurones touchés sont envahis d'amas anormaux de fibrilles torsadées dont le constituant principal est une protéine tau hyperphosphorylée. En temps normal, elle structure les fibres nerveuses. Cette dernière anomalie altère le fonctionnement et la structure des neurones.
Les plaques amyloïdes et les dégénérescences neurofibrillaires siègent en premier lieu dans les régions cérébrales permettant la mémorisation comme l'hippocampe, ce qui fait que le premier symptôme de la maladie d'Alzheimer est un oubli rapide des informations récentes. Elles envahissent ensuite progressivement le cerveau, principalement au niveau des régions intellectuelles et comportementales. Ces lésions s'accompagnent en outre de la réduction d'un neurotransmetteur, l'acétylcholine. Cette molécule chimique joue un rôle primordial dans la communication entre les neurones de la mémoire.
Symptômes et signes
Les traitement spécifiques de la maladie d'Alzheimer
Traitements non médicamenteux
Les neurologues et les orthophonistes ont la possibilité de mettre en oeuvre des programmes de rééducation ou de réhabilitation cognitive dont l'objectif est d'utiliser les capacités cognitives préservées afin de maintenir l'autonomie des patients et de renforcer leurs capacités de concentration, d'adaptation et de communication. Ces techniques sont surtout efficaces aux stades légers et modérés de la démence.
Traitements médicamenteux
Les traitements médicamenteux n'ont pas pour objectif de "rendre leur mémoire" aux patients mais de ralentir la progression de la dégénérescence. Cette prise en charge est spécifique à chaque patient, pluridisciplinaire et coordonnée.
Les anti-glutamates et les anticholinestérasiques sont des traitements qui ne guérissent pas la maladie d'Alzheimer. ils améliorent certains symptômes sans empêcher son évolution ultime. C'est médicaments rendent plus confortable le parcours évolutif du patient pendant quelques années.
Des traitements préventifs ?
De nombreux médicaments ont été essayés pour tenter de réduire le risque de survenue d'une maladie d'Alzheimer ou une démence. Les essais n'ont jamais été très concluants pour autoriser leur emploi sytématique.
Deux attitudes "préventives" du risque de démence :
1. Maintenir un style de vie mentalement et physiquement actif.
2. Conserver une alimentation saine et équilibrée.
Le vieillissement et la plasticité
En vieillissant on ne perd pas ses souvenirs, c'est le chemin pour y accéder qui devient plus tortueux.
Le vieillissement c’est avant tout une perte de plasticité des neurones. En comparant l’utilisation du cerveau chez des personnes jeunes et âgées, on s’est aperçu que pour une même tache, la personne âgée active ses deux hémisphères cérébraux quand la plus jeune n’en active qu’un seul.